典当是一种营业质权，所谓营业质权就是指债务人在向债权人借款时，交付债权人一定的财物用于担保，在约定的期间内，债务人清偿债务后，可以取回财物，如果到期债务人不能清偿债务，那么担保物就归债权人所有。营业质权与普通质权的不同之处在于：普通质权不允许流质现象的出现，营业质权则可以通过事先约定的方式约定担保物的归属。在当代民法学界中，禁止流质已经成为通说惯例。而西方大多数国家也都规定了通过拍卖变卖的方式来实现债权，这样也可以保证典当的运行。由此，我们可以得出，典当是一种营业质权这一说法并不被大多数人接受。
申请设立典当行，必要六大条件：
（一）符合法律、法规规定的章程制度；
（二）注册资本500万以上；
（三）有正规的营业场所和办理业务必需的设备；（监控器、保险柜，报警设备）
（四）典当行经营管理人员及鉴定评估人员资格证书；
（五）有两个以上法人股东，且法人股相对控股；
（六）发起人要成立满一年以上，且有纳税，具有实力背景较强。
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